Алан Купер (Alan Cooper) и Бет Шапиро (Beth Shapiro) из университета Оксфорда (University of Oxford – http://www.ox.ac.uk/) поставили большой знак вопроса над популярной теорией о том, что североамериканские древние млекопитающие, саблезубые тигры, мамонты и другие – были стЈрты с лица Земли ч
ловеческой охотой.
Генетический анализ остатков бизонов (картина изменений в митохондриальной ДНК на протяжении 150 тысяч лет) показал, что их популяция начала резко сокращаться 37 тысяч лет назад, ещЈ до того (так считают авторы работы), как человек прибыл в Новый Свет.
ЕщЈ 20 тысяч лет назад разнообразие крупных млекопитающих Северной Америки не уступало нынешнему разнообразию животных Африки. В Новом Свете водились саблезубые тигры, бобры размером с медведя, гигантские ленивцы, верблюды и другие животные.
10 тысяч лет назад от этих животных не осталось почти ничего. Это значительное вымирание (а всего в этот период на континенте исчезло 70 видов животных, главным образом – млекопитающих) учЈные относили на счЈт человека.
Однако Купер и Шапиро полагают, что влияние человека было сильно переоценено, а перемены в климате, происходившие в ту эпоху (потепление, негативно повлиявшее на ареал обитания бизонов, а за ним – сильное похолодание, убившее других животных), наоборот, сильно недооценили.
Правда, некоторые учЈные не соглашаются с интерпретацией британских биологов. И, к тому же, по данным другого недавнего исследования человек заселил североамериканский континент намного раньше, чем считалось до сих пор – 50 тысяч лет назад.